중간광고 도입 서두를 일 아니다

방송위원회가 지상파TV의 중간광고를 도입하기로 결정하면서 뜨거운 논란이 빚어지고 있습니다.

미국 일본에서 TV를 보신 분들은 프로그램 중간 중간에 끼어드는 광고를 보신 적이 있으실 겁니다. 바로 중간광고입니다.

한국의 지상파TV도 전부터 중간광고를 허용해달라고 요구해 왔습니다. 이번에 방송위원회가 요구를 받아들인 것입니다.

시청자들은 70%가 중간광고 도입에 반대한다는 여론조사가 나와 있습니다. 집중해서 볼만 하면 광고가 끼어들기 때문에 시청 흐름이 끊긴다는 게 주된 이유입니다. 시청자 주권 침해라는 것입니다.

반면에 지상파TV 측이 노리는 것은 광고 수입의 확대입니다. 앞으로 디지털방송 전환을 위해서는 상당한 자금이 필요한데 중간광고를 할 수 있게 해주면 그만큼 수입이 늘어날 것이라는 계산입니다.

양측의 팽팽한 줄다리기 속에서 방송위원회가 지상파 손을 들어준 것은 우선 시기적으로 적절하지 않습니다.

지금은 대통령 선거를 앞두고 있는 어수선한 시기입니다. 지상파 TV들은 해묵은 과제들을 이런 틈을 이용해 관철하려 하고 있습니다.

지상파 TV가 시청자 이익에 반하는 일들을 서둘러 해결하려는 것은 도덕적으로 비판받아 마땅합니다.

더 큰 문제는 방송위원회입니다. 방송위원회는 시청자의 권익보호와 방송의 공공성 확립을 위해 존재하는 기관입니다. 방송사와 시청자의 이해가 충돌할 때 방송위원회는 시청자를 우선적으로 고려해야 합니다.

방송위원회가 얼마 전 KBS의 수신료 인상에 동의한 것이나 중간광고 도입을 결정한 것은 시청자를 외면하고 방송사 편을 든 것입니다.

더구나 중간광고는 프로그램의 상업화를 부채질하는 것으로 입증되고 있습니다. 시청자들은 중간광고가 나오면 다른 채널로 돌리기 쉽습니다.

방송사 입장에서는 시청자 눈길을 계속 붙잡아 둬야 하기 때문에 더욱 상업주의에 매달리게 된다는 겁니다.

지금도 시청률 지상주의가 심각한 마당에 어떤 결과를 부를지 걱정됩니다. 이런 폐해를 알면서도 중간광고를 결정한 방송위원회에 실망하지 않을 수 없습니다.

이번 결정은 방송위원 9명이 표 대결을 벌여 5대 4로 통과시켰습니다. 여당이 추천한 6명의 방송위원 가운데 5명이 찬성표를 던졌다고 합니다.

여당이 대통령 선거를 앞두고 지상파 TV에 잘 보이기 위해 배후에서 영향력을 행사했다는 의혹이 제기되고 있습니다.

이번 결정은 성급한 것입니다. 국회는 국회 차원에서 제동을 걸 수 있도록 법 개정을 논의 중입니다.

2001년에도 문화관광부가 중간 광고 도입을 결정했다가 반대여론에 밀려 철회한 적이 있습니다. 방송위원회는 중간광고와 관련해 14일 공청회를 갖습니다. 하지만 형식적인 절차에 그칠 가능성이 높습니다.

방송위원회는 좀 더 시간을 갖고 국민 의견을 충분히 수렴한 뒤 최종 결정을 내려야 합니다. 지금까지 중간광고 도입에 대해 말씀드렸습니다.

홍찬식 논설위원 chansik@donga.com