머피의법칙 원리, 내가 선 줄이 항상 느린 이유는...?

내가 계산하려고 선 줄이 항상 느리고, 시험문제는 제외해 놓은 부분에서만 출제되고, 차선을 바꾸면 꼭 그 차선이 막히고, 어쩌다 지각한 날에는 상사가 일찍 출근하는 상황 등을‘머피의법칙’이라고 부른다.

최근 이러한 머피에 법칙에 원리가 있다는 연구 결과가 나와 주목을 끌고 있다.

신문 칼럼니스트이자 영국 애스톤대 정보공학과 교수인 ‘로버트 매튜’는 머피의법칙을 수학적으로 증명했다.

그는 ‘마트 계산대 줄서기’를 예로 들어 머피의법칙 원리를 설명했다. 마트에 계산대가 3개 있을 때 내가 선 줄이 가장 느린 이유는, 내가 선 줄이 가장 빨리 줄어들 확률은 1/3인 반면, 나머지 두 줄이 빨리 줄어들 확률은 2/3가 되기 때문이다.

이같은 확률은 계산대가 많아질수록 차이가 커진다. 즉 간단히 말해 내가 선 곳의 줄이 가장 빨리 줄어들 확률은 n분의 1인 셈이다.

매튜는 “내가 선 줄이 항상 길게 느껴진다면 그것은 지극히 자연스러운 일”이라고 말했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com