“오늘 용의자들을 북한대사관 앞에서 본 사람이 있나?”(미국 방송 기자)

“오후 9시 기준 발견하질 못했다.”(말레이시아 현지 기자)

“(김정남 피살 용의자인 북한대사관 2등 서기관 현광성과 고려항공 직원 김욱일의 사진을 올리며) 우리의 취재 목표(target)다.”(미국 기자)

24일 늦은 밤(현지 시간) 말레이시아 현지 취재진이 가입해 있는 페이스북 모바일 메신저 ‘와츠앱’의 단체 메시지 방의 한 대화 내용이다.

경찰 수사로 북한대사관의 조직적 개입 정황이 확인된 후 각국 취재진 수십 명이 24시간 북한대사관 앞을 생중계하듯 감시하고 있다. 다른 한편으론 온라인 메신저를 이용해 취재 정보를 공유한다. 이 미국 기자는 동아일보 기자에게 “(현광성과 김욱일은) 분명 말레이시아 안에 있다. 우리는 전략적인 협력을 해야 한다”고 말했다. 마치 용의자를 잡으러 나선 형사의 모습이었다.

○ ‘범죄자 소굴’로 낙인찍힌 북한대사관

현지 매체가 북한이 김정남 암살에 사용한 맹독성 신경 독가스 ‘VX’를 북한대사관이 외교행낭을 통해 들여왔을 가능성에 대해 보도한 이후 북한대사관은 ‘범죄자의 소굴’로 낙인찍힌 분위기였다. 26일 오후에도 북한대사관 앞은 30도가 넘는 무더운 날씨였지만 기자들로 북적였다. 취재진은 해수욕장 파라솔과 의자, 돗자리를 구해와 자리를 잡고 두 눈과 카메라 렌즈를 북한대사관에 고정했다.

사진기자들은 ‘채증’하듯 사진을 찍었다. 25일 오후 3시경 북한 주민 20여 명이 북한대사관으로 들어갔다. 매주 주말이면 대사관 직원 가족이 의무적으로 참가하는 ‘생활 총화’(한 주간 생활을 비판하고 계획하는 일)가 열린다고 한다. 현지 기자들은 가방과 우산으로 얼굴을 가리는 북한 주민을 한 명도 빠짐없이 사진에 담았다. 혹시 용의자가 섞여 있지 않나 그 자리에서 사진을 확대해 얼굴을 확인하기도 했다. 주민 20여 명은 2시간가량 대사관 안에 머물렀다. 대사관은 24시간 커튼을 치고 있어 내부 상황을 밖에서 짐작할 수 없었다. 이날 총화의 강도가 여느 때보다 강했다는 얘기도 들렸다.

북한대사관의 신경질적인 반응은 계속됐다. 취재진의 카메라에 대사관으로 들어가던 관용 벤츠 차량의 사이드미러가 부러지자 차에서 내린 직원은 “누가 부쉈나”라고 신경질적으로 소리쳤다. 기자들이 “현광성, 안에 있느냐”며 질문을 퍼부었지만 그는 무시하고 떠났다. 북한대사관은 직원의 얼굴을 노출시키지 않기 위해 애를 썼다. 대사관 건물 문 앞에 승용차가 들어갈 만한 공간을 띄워 놓고 그 앞에 밴을 세워 뒀다. 승용차에서 오르내리는 사람을 밴으로 가려 카메라에 잡히지 않도록 한 것이다.

말레이시아 경찰이 북한 소행이 분명한 증거를 내놓고 있지만 북한대사관이 “경찰 발표는 모두 거짓말, 중상비방이다. 이는 모두 남한의 공작”이라고 일관하자 외국 기자들은 “북한의 대응에 이성이나 합리성이라곤 찾아볼 수가 없다”는 반응을 보였다.

현지 신문 기자는 “북한이 외교관 면책특권을 노려 대사관을 앞세워 범행을 저지른 것이 명백히 드러났다”며 “우리와 외교를 맺은 국가라면 ‘용의자들이 다른 알리바이가 있기 때문에 혐의가 없다’는 식으로 합리적인 근거를 제시해 해명하는 것이 우리를 존중하는 외교관의 자세”라고 비판했다. 택시 운전사 발라 씨는 “이복형을 죽일 정도로 ‘악마(evil)’ 같은 김정은을 향한 분노가 점점 커지고 있다”며 “우리도 시신을 북한이 가로채 갈지 지켜보고 있다”고 말했다.

쿠알라룸푸르=박훈상 기자·황성호 기자 hsh0330@donga.com