지옥으로 떨어졌다가 천국으로 올라갔다.

　울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구 대표팀이 15일 서울월드컵경기장에서 열린 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 5차전에서 구자철(아우크스부르크)의 결승골로 우즈베키스탄을 2-1로 꺾었다. 선제골을 내주고 마음을 졸였던 슈틸리케 감독은 경기장에 울려 퍼진 생일 축하 노래를 들으며 62번째 생일에 환하게 웃었다. 한국은 승점 10(3승 1무 1패)을 만들며 우즈베키스탄을 끌어내리고 A조 2위로 올라섰다. 우즈베키스탄은 승점 9(3승 2패)가 됐다. 직행 티켓은 각 조 1, 2위에게만 주어진다.

　슈틸리케 감독은 수비가 강한 우즈베키스탄을 상대로 수비형 미드필더를 1명만 세우고 공격을 강화하는 4-1-4-1 시스템을 꺼내 드는 강수를 택했다. 원톱으로 이정협(울산)을, 좌우 공격 날개로 손흥민(토트넘)과 지동원(아우크스부르크)을 선발 출전시켰다. 중앙 공격형 미드필더로는 구자철과 남태희(레크위야)를 내세웠다. 공격과 수비의 가교 역할을 하는 수비형 미드필더는 주장 기성용(스완지시티)에게 맡겼다.

　경기 초반부터 한국의 움직임은 활발했다. 하지만 전반전 중반이 지나면서 한국의 동선을 파악한 우즈베키스탄에 역습을 허용하는 일이 잦아졌고, 결국 전반 25분 선제골을 허용했다. 역습 상황에서 골키퍼 김승규(빗셀 고베)가 상대의 슛을 막으려 지나치게 앞으로 나간 게 화근이었다. 우즈베키스탄의 마라트 비크마예프는 김승규의 발에 맞고 나온 공을 빈 골문 안으로 가볍게 차 넣었다.

　선제골을 내줬지만 한국은 움츠러들지 않았다. 후반 22분 페널티 에어리어 왼쪽으로 쇄도한 박주호(도르트문트)의 절묘한 왼발 크로스를 남태희가 헤딩 골로 연결시켰다. 승부를 원점으로 돌린 한국은 후반 40분 홍철(수원)이 센터서클 부근에서 길게 올린 공을 김신욱(전북)이 머리로 떨어뜨렸고, 구자철이 왼발 슛으로 마무리했다. 후반 22분 이정협 대신 김신욱을, 후반 37분 박주호 대신 홍철을 투입한 것이 결승골로 이어졌다.

　2011년 1월 아시안컵 3·4위전(3-2 승리)과 지난해 3월 대전에서 열린 친선경기(1-1 무승부)에서 우즈베키스탄을 상대로 골을 기록했던 구자철은 이날 다시 골을 넣으며 ‘우즈베키스탄 킬러’임을 입증했다. 대표팀은 슈틸리케 감독이 지휘봉을 잡은 2014년 10월 이후 먼저 실점한 5경기에서 이긴 적이 한번도 없었지만 이날은 징크스를 깼다.

　한국은 내년 3월 23일 중국과의 방문경기를 시작으로 남은 예선 5경기를 치른다.

　한편 B조의 일본은 안방에서 사우디아라비아를 2-1로 꺾고 3승 1무 1패(승점 10)로 올해 일정을 마쳤다.
　
이승건 기자 why@donga.com·정윤철 기자