동아논평 : `허창수 전경련號`의 과제

허창수 GS그룹 회장이 전국경제인연합회 새 회장에 내정됐습니다. 허 회장은 24일 전경련 정기총회에서 2년 임기의 회장으로 선출될 예정입니다. 조석래 회장이 지난해 7월 사의를 밝힌 뒤 7개월이나 차기 회장을 못 구해 난항을 겪던 전경련이 다시 정상궤도에 올라설 것으로 보입니다.

올해 63세인 허 회장은 재계 서열 7위인 GS그룹 총수로 2009년 2월부터 전경련 부회장을 맡았습니다. 그는 당초 ＂경제단체 활동 경력이 짧아 부담스럽다＂며 고사했지만 전경련 회장단과 경제계 원로들이 적극 추대해 회장 직을 수락했습니다. 10대 그룹 내 총수가 전경련 수장(首長)이 된 것은 1999년 김우중 대우그룹 회장 이후 12년 만에 처음입니다.

한국의 전경련에 해당하는 일본의 경제단체연합회, 즉 경단련 회장은 오랫동안 `재계의 총리대신`으로 불릴 정도였습니다. 우리나라에서도 이병철 삼성그룹 창업주, 정주영 현대그룹 창업주, 구자경 LG그룹 명예회장, 최종현 전 SK그룹 회장 등 명실상부한 재계 실력자들이 전경련 회장을 거쳤습니다. 김우중 회장 이후 삼성 등 주요 그룹 총수가 이런저런 이유로 이 자리를 기피하면서 과거보다 위상이 다소 낮아진 것은 사실입니다. 하지만 전경련이 대한상공회의소와 함께 한국의 양대 경제단체이고, 우리 경제에 영향이 큰 대기업을 대표한다는 점에서 여전히 비중이 큽니다.

`허창수 전경련호(號) 앞에는 적지 않은 과제가 놓여 있습니다. 좌파정권 때보다는 기업하는 여건이 좋아졌다고 하지만 최근 물가 잡기 과정에서 정부가 보여준 태도에서 드러났듯 한국은 여전히 정부의 입김이 강합니다. 허 회장과 전경련은 필요하다면 정부와 정치권에 대해 할 말을 해야 할 것입니다.

전경련이 지나친 `기업 이기주의`로 흘러 사회적 책임을 소홀히 하거나 일부 기업 및 기업인의 불법 탈법까지 감싸는 일은 금물입니다. 이런 행태를 보인다면 재계가 강조하는 시장주의에도 어긋나는 일입니다. 자유시장경제를 지킨다는 확고한 의지를 갖고 `열린사회의 적`들에 맞서는 `자유의 전사(戰士)`들을 격려하고 지원하는 일에도 관심을 가질 필요가 있습니다. 동아논평이었습니다.

권순활 논설위원 shkwon@donga.com