올대 주장 홍정호, ‘캡틴을 따르는 캡틴’

청명하고 푸르른 가을 하늘 아래에 올림픽 홍명보호가 다시 뭉쳤다.

이제 예행연습을 겸한 무대의 한 막이 끝났을 뿐, 본격적인 시험대가 기다리고 있다. 홍명보호는 21일 창원축구센터에서 오만과 2012 런던올림픽 아시아 최종예선 A조 예선 1차전을 시작으로 머나먼 여정을 떠난다.

선수들 모두가 “첫 단추를 잘 맞추겠다”고 한 목소리를 냈다. 한 수 아래 전력으로 평가받는 오만전은 무난한 한국의 승리가 예고되지만 방심할 수 없는 상황이다.
추석 연휴도 잊었다. 젊은 태극전사들은 달콤한 휴식을 포기하고, 당초 예정보다 하루 앞당긴 13일 파주NFC에 모였다. 공식 훈련시간(오후 4시30분)이 되자 따갑게 내리쬐던 뙤약볕도 구름 속에 사라져 선선한 기운이 느껴질 정도였다.

하늘까지도 돕는 홍명보호는 그렇게 당찬 첫 걸음을 떼고 있었다.

●캡틴을 따르는 캡틴

선수들의 소집 과정에서 에피소드도 있었다. 협회의 대표 차출 조율에 따라 성인 대표팀에 전념하게 된 구자철(볼프스부르크)을 대신해 올림픽팀 캡틴 완장을 물려받은 홍정호(제주)가 가장 늦게 도착한 것. 소집 시간인 오전 11시를 조금 넘겨 도착한 홍정호는 본의 아니게 ‘지각생’이 됐다. 제주에서 김포로 오는 항공편을 구하지 못해 애를 먹다 오전 9시20분에 이륙하는 항공편에 몸을 실었지만 지각을 면할 순 없었다.

머쓱한 표정으로 입소한 홍정호는 소집 인터뷰에서 “(박)주영이 형이 주장의 역할에 대해 많이 일깨워줬다. 나도 형처럼 다가가기 편한 주장이 되겠다”고 했다. 그 순간 눈에 띈 건 ‘더 거너스(The Gunners)’ 문구와 대포 그림이 새겨진 홍정호의 티셔츠. 대포는 박주영의 새 둥지가 된 아스널의 고유 문양이고, ’거너스(포병대)‘는 아스널의 닉네임이다.
발개진 얼굴로 “그냥 우연히 꺼내 입었다”고 했지만 홍정호의 ‘박주영 따라잡기’가 본격 시작됐음을 알려주고 있었다.

스포츠동아 남장현 기자 yoshike3@donga.com

영상=동아일보 사진부 양회성 기자 yohan@donga.com