사고 대만機, 악천후 속 무리한 착륙시도

태풍 지나간 직후 비-바람 몰아쳐… 가시거리 244m 불과 착륙 부적합

23일 대만 펑후(澎湖) 섬 마궁(馬公)공항에 비상 착륙하다 48명이 사망하고 10명이 부상한 항공기 사고는 악천후에도 불구하고 무리하게 착륙을 시도하다 빚어진 것일 수 있다고 롄허(聯合)보가 24일 보도했다.

신문이 입수한 마궁공항 관제 및 기상기록에 따르면 사고 항공기인 푸싱(復興)항공 ATR-72 터보프롭기(편명 GE222)가 이날 비상 착륙을 시도할 때는 악천후로 가시거리가 800피트(약 244m)에 불과했다. 사고 당시 관제 정보에는 ‘800+TSRA’라고 기록돼 있었다. ‘800’은 가시거리, ‘+TSRA’는‘특대(特大) 뇌우’ 상태를 뜻한다.

이런 상황에도 관제 당국이 착륙을 허가한 것은 14년 전 국제항공 관제 규정이 바뀌어 ‘기장이 착륙을 요구하면 날씨를 이유로 공항 당국이 착륙을 거절할 수 없다’고 돼 있기 때문이다. 이전까지 대만 당국은 가시거리가 1600피트 이내이면 공항을 잠정폐쇄하고 비행기 이착륙을 금지했다.

사고 당시 기상은 제10호 태풍 마트모가 지나간 직후로 강풍이 불고 시간당 59mm의 많은 비가 내리는 한편 천둥과 번개까지 치는 등 착륙에 부적합했다고 대만 기상당국은 밝혔다.

이번 사고가 발생한 펑후 섬 주변에서는 1967년 이래 11차례의 사고가 발생해 289명이 사망하거나 실종됐다고 중국라디오방송의 인터넷판인 중국광보왕(廣播網)이 24일 전했다. 2002년 5월 홍콩에서 출발한 중화항공 여객기가 펑후 해역에서 공중분해돼 탑승자 225명 전원이 숨졌으며 이는 대만 항공 역사상 최대 항공사고로 남아 있다.

펑후 열도 주변에서 사고가 잦은 원인에 대해서는 해설이 분분하다. 대만해협 중간에 있는 펑후 열도는 64개 섬으로 이뤄져 있으며 여러 해류가 교차한다. 대만인들 중에는 해협 상공에 기묘한 자기장(磁氣場)이 발생한다는 설도 돌아 이곳 주변을 ‘대만의 버뮤다’라고도 부른다고 중국광보왕은 전했다.

베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com