北 마식령서 버스 추락­…탑승객 모두 숨져

올해 5월 24일 ‘김정일의 모교’인 평양제1중학교 3학년 학생 50여 명이 탄 관광버스가 강원도 마식령에서 굴러 떨어져 모두 숨졌다고 북한 소식통이 28일 전했다.

북한 소식통에 따르면 북한 최고 명문으로 알려진 이 중학교 학생들은 강원도 원산 송도원국제소년단 야영소에서 야영을 하기 위해 이동하다가 이 같은 참변을 당했다.

사고 장소는 경사가 가파른 강원 법동군 평양∼원산고속도로의 우회로인 마식령 옛 도로 오르막 구간으로 알려졌다. 버스가 도로 아래 마식령 골짜기로 떨어진 데다 학생들이 안전띠를 매지 않아 대형 참사로 번졌다. 사고 직후 북한은 군과 보위부 등을 투입해 사고 수습에 나서는 한편 외부에 소식이 흘러나가지 않도록 철저히 입단속을 했던 것으로 전해졌다.

사고로 숨진 학생들은 만 13세로 북한 고위급 간부 자녀가 다수 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 평양시 보통강구역에 있는 평양제1중은 김정일이 나온 ‘남산고급중학교’의 후신으로 북한에서 최고의 수재들이 입학하는 명문으로 꼽힌다. 5월 13일 평양시 평천구역 아파트 붕괴 사고가 일어난 지 11일 만에 어린 중학생들이 참사를 당했다는 소식이 퍼지면서 평양 시내 민심이 뒤숭숭해졌다고 한다.

이에 앞서 올 1월 19일에도 마식령에서는 스키장으로 향하던 평양시민 30여 명이 버스 추락으로 숨졌다고 대북 소식통들이 전했다.

송도원 야영소는 김정은이 올해 들어 준공식을 전후해 네 차례나 찾을 정도로 특별한 관심을 쏟던 시설이다. 김정은은 지난해 5월 송도원 야영소를 세계 최고의 학생 야영소로 꾸미라는 지시를 내렸다. 이후 북한 최정예 건설부대인 제267군부대가 마식령 스키장 공사를 끝낸 지난해 11월부터 야영소 리모델링 공사에 투입됐다.

북한 당국은 특히 올 5월 2일 야영소 준공식 이후 이곳을 언론에 공개하며 남쪽의 세월호 사건을 비난해 왔다. 일주일 뒤 조선중앙방송은 “송도원 야영소 준공으로 온 나라에서 학생소년들이 기쁨에 넘친 웃음소리가 넘쳐나고 있지만 조국의 남녘땅에선 수학여행에 올랐던 어린 학생들이 생때같은 죽음을 당해 자식을 잃은 부모들의 곡성이 낮에 밤을 이어 울려 퍼진다”고 보도했다.

마식령에는 길이 4km 이상의 ‘무지개동굴’ 등 터널 3개가 뚫려 있으나 잦은 붕괴 사고로 막혀 차량들이 옛 고갯길로 자주 우회한다. 하지만 이 구간의 도로 폭은 차량 두 대가 지나가지 못할 정도로 좁고 도로 바깥쪽에는 가드레일도 없어 사고가 끊이지 않고 있다.

주성하 기자 zsh75@donga.com