초소형 육식공룡 화석 발견, 몸 길이 불과 28cm… 세계적으로 희귀

‘초소형 육식공룡 화석 발견’

1억2000만년 전 육식공룡 뼈 화석이 국내에서 처음으로 발견됐다.

25일 국립문화재연구소는 “경남 하동군 금성면 가덕리의 중생대 백악기 지층에서 보존 상태가 양호한 육식공룡 골격 화석 1점을 확인해 분석하고 있다”고 밝혔다.

발견된 화석은 암반 한 가운데 박혀 있으며, 머리를 따라 목뼈와 척추가 이어지고 갈비뼈도 그대로 남아있는 상태다. 이는 날카로운 이빨 등으로 미뤄 1억2000만년 전 백악기에 살았던 육식공룡인 ‘수각류’의 두개골과 아래턱으로 추정됐다.

머리뼈 길이는 5.7cm로 500원짜리 동전보다 조금 크고, 전체 몸 길이도 28cm에 불과한 초소형 공룡이다. 국내에서 수각류 공룡의 두개골과 아래턱이 한꺼번에 발견된 것은 처음 있는 일로, 특히 몸집이 작은 공룡은 화석화되기 어려워 전 세계 공룡 화석의 1%에도 못 미치는 것으로 알려져 희소 가치가 상당하다.

연구소 측은 “이 화석 외에 또 하나의 개체로 보이는 골격 화석도 함께 확인됐다”며 “두 마리로 밝혀질 가능성도 크다”고 전했다.

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한편 연구소는 향후 1년 동안 화석 보존처리 작업을 거쳐 뼈와 암석을 분리해낼 계획이다.

동아닷컴 영상뉴스팀