러시아 “시리아에 지상군 파병 추진”…15만명 규모

하원 국방위원장 “우크라 참전 자원군 투입할 수도”
15만명 규모… 유전지대 공략 전망
반군 조직 41곳 “전력다해 맞설 것”… 파문 커지자 “지상전 없을 것” 말흐려

최근 군사적 야욕을 숨기지 않는 러시아가 시리아에 지상군을 파병하기로 하면서 국제사회의 긴장감이 고조되고 있다. 블라디미르 코모예도프 러시아 하원 국방위원장은 5일 인테르팍스통신을 통해 “우크라이나 동부 전투에 참전한 자원군을 시리아에도 파견할 수 있다”며 “(금전적 이유로) 자발적으로 나서는 이들은 막을 수 없다”고 밝혔다.

자원군(volunteer)은 국민이 자발적으로 조직한 군대로 국제법상 정규군으로 인정돼 교전에 참여할 수 있다. 러시아는 지난해 3월 우크라이나 사태 때도 자원군을 파병해 친러 성향의 반군을 도왔다. 이번 파병 자원군 규모는 15만 명 안팎으로 이들은 이슬람 수니파 극단주의 무장단체 ‘이슬람국가(IS)’의 근거지인 락까 인근을 공략해 유전지대를 점령할 것으로 예상된다. 이들에게는 하루 50달러가 지급될 것으로 알려졌다.

이에 대해 뉴욕타임스(NYT)는 “러시아가 숨은 발톱을 드러내고 있다”며 “국제사회의 목소리에 반하는 러시아의 잇단 도발이 시리아 문제 해결을 어렵게 만들고 있다”고 비판했다.

최근 러시아는 심상치 않은 패권 야망을 드러내고 있다. 우선 지난달 30일 개시한 시리아에 대한 공습을 단계적으로 강화하는 동시에 시리아 내전 발발 이후 첫 외국인 지상군 투입을 시사하고 나섰다. 당초 약속과 달리 공격 대상도 IS가 아닌 시리아 반군으로 알려졌다. 3일엔 전투기 1대가 북대서양조약기구(NATO) 회원국인 터키 영공을 침범해 반발을 샀고, 올해 들어 북극해, 영국해협 등에서 예고 없는 군사 행동으로 NATO와 긴장을 빚었다. NYT는 “러시아 해군기지가 있는 시리아는 러시아의 중요한 전략적 요충지”라며 “러시아의 군사적 야욕이 서방국과의 물리적 충돌로 이어질 수 있다”고 지적했다.

러시아의 개입이 확대되자 41개 시리아 반군 조직은 이날 공동 성명을 내고 “러시아는 잔혹한 점령군”이라며 “전력을 다해 러시아군을 공격하겠다”고 밝혔다. 사우디아라비아는 “러시아의 시리아 내전 개입은 수니파 무슬림에 대한 십자군 전쟁”이라고 비난했다.


영국 일간 익스프레스는 소식통을 인용해 “러시아가 시리아 서부를 장악해 락까와 팔미라 주변의 석유와 가스 자원을 노린다는 것은 명확하다. 자원을 확보하려면 락까 점령은 필수”라고 전했다.

자원군 파병 발언으로 인한 파문이 커지자 코모예도프 위원장은 6일 “시리아에서 러시아가 지상전을 펼칠 가능성은 없다”고 발언을 번복했다. 그는 “러시아 정부는 돈벌이나 사상적 이유로 중동 지역의 전투에 참여하려는 러시아인들을 막고 있다”며 “이는 바람직한 일”이라고 말했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난달 30일 공군 외에 지상군을 시리아에 파병할 계획은 없다고 못 박았다.

허진석 기자 jameshuh@donga.com