말레이 경찰, “리정철 포함 北국적 용의자 5명”

김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남 피살사건을 수사하고 있는 말레이시아 경찰이 19일(현지시간) 기자회견을 갖고, 앞서 체포한 리정철(47) 외에도 범행에 가담한 북한 국적 용의자가 4명 더 있다고 밝히면서 북한의 향후 대응이 주목된다.

말레이시아 경찰이 김정남 피살사건의 배후에 북한 당국이 있었는지에 대해서는 “단정할 수 없다”고 밝혔지만, 북한 국적의 용의자가 총 5명이라는 점에서 이번 사건의 배후가 북한이라는 의구심에 힘이 실리고 있다.

북한은 이날 현재까지 김정남 피살과 관련된 언급을 자제해 왔다. 북한 매체는 전날(18일)에도 김정은이 국가과학원 소속 연구사 리호경의 영전에 화환을 보냈다는 보도를 하면서도 정작 김정남의 피살에 대해선 단 한 줄도 보도하지 않았다.

하지만 북한은 침묵과 무대응으로 일관할 것이라는 예상을 깨고 강철 주말레이시아 북한 대사가 직접 나서 ‘깜짝’ 성명을 발표하게 했다.

다만 이 성명 발표는 우리 정부의 ‘정치 스캔들’을 언급하면서 음모론을 제기, 김정남 피살사건의 진상을 흐리려고 한 것으로 풀이됐다.

또한 북한 정권의 명예를 손상하려는 행위에 대해 북한이 강력 대응할 것이라고 주장하면서 말레이시아 당국 등에 압박을 넣으려는 모양새로도 비춰졌다.

이에 따라 전문가들은 북한이 이날 말레이시아 당국의 기자회견에 반발할 가능성이 있다고 입을 모았다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한으로서는 ‘북한 국적을 가진 이들이 사건 장소에 있었고, 사건 이후 말레이시아를 떠났다고 해서 의구심을 가지는 것은 부당하다, 기자회견을 도저히 받아들일 수 없다’는 반응을 강철 대사를 통해 보일 것”이라고 말했다.

홍현익 세종연구소 수석연구위원 역시 “말레이시아 경찰 발표에서 북한 국적 용의자가 많이 나온 만큼, 북한이 발뺌을 하기는 힘들겠지만 그래도 누명이라고 주장하면서서 구체적인 증거를 대라고 주장할 가능성이 크다”고 내다봤다.

특히 홍 연구위원은 북한이 ‘명확한 증거가 없이 다른 나라의 명예를 훼손하는 것은 국가간의 관계를 해치는 일’이라고 항의를 하면서 끝까지 인정하지 않을 가능성이 크다고도 덧붙였다.

김용현 동국대 교수는 “북한이 공식입장을 낸다면 강한 반발에 나설 것”이라면서도 “공식 입장을 상당기간 내지 않을 가능성도 크다”고 분석했다.

다만 현재로서는 북한 내부의 동요는 그리 크지 않을 것이라는 게 중론이다. 중국을 통해 휴대전화 문자메시지 등으로 이같은 소식이 퍼졌을 가능성은 충분하지만 북한이 이를 막으려고 나섰을 것이라는 설명이다.

이같은 소식이 문제가 돼 북한 내부에서 김정은 체제에 부담이 될 정도로 주민들이 동요한다면 북한이 이를 잠재우기 위해 더 큰 안보상황을 일으키고자 무력 도발을 감행할 가능성도 점쳐진다. 지금으로선 북한이 한국을 향해 도발에 나설 명분이 적다는 지적이다.

한편 우리 정부는 이날 ‘김정남 피살 관련 말레이시아 수사발표에 대한 통일부 대변인 논평’을 내고 “이번 사건의 배후에 북한정권이 있는 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

그러면서 “그동안 북한이 반인륜적 범죄와 테러행위를 자행해왔다는 점에서 우리와 국제사회는 무모하고 잔학한 이번 사건을 심각한 우려와 함께 예의주시 하고 있다”면서 “정부는 북한 정권의 테러와 핵·미사일 위협에도 한치의 흔들림없이 국민의 생명과 국가안보를 굳건히 지켜나갈 것”이라고 덧붙였다.

(서울=뉴스1)