[2009.05.26]동아논평, 불황 때 R&D투자가 훗날 효자 된다

미국에선 2000년대 초 IT버블 붕괴 때, 국내에선 외환위기 때 기업 순위가 크게 바뀌었습니다. 이번 글로벌 경기침체를 계기로 기업들은 생존을 넘어서 한 단계 더 성장할 수 있는 전략을 추진해야 합니다.
소득이 줄어드는 경기침체기엔 소비가 영 시원치 않죠. 그러면 기업 생산이 줄어들게 되고 일자리도 사라집니다. 기업의 투자도 줄어들기 마련이죠. 기업엔 이런 시기가 중요합니다. 과거 사례를 보면 경기침체기의 적극적인 연구개발 즉 R&D 투자가 그 이후 성장의 씨앗이 된 것을 확인할 수 있습니다.
1990년대 초 미국 불경기 때 GM과 크라이슬러 등 미국 자동차기업은 R&D 투자를 축소했습니다. 반면 일본 도요타와 혼다는 R&D 투자를 늘리고 신차를 내놓았습니다. 일본 자동차는 10년 후 미국 시장에서 활개를 치게 됩니다.
전경련 보고서는 미국 반도체업계에서 AMD의 추격을 따돌린 인텔과 일본 맥주업계에서 기린을 추월한 아사히맥주 등을 R&D 투자의 성공사례로 꼽습니다. 또 일본 장기불황 때 R&D 투자를 계속 확대해 매출을 지속적으로 늘린 캐논에도 주목합니다. IT버블 붕괴 때 R&D 투자를 대폭 확대한 미국 코닝의 웬델 윅스 회장은 ＂불황일지라도 매출의 10%를 반드시 연구개발에 투자하겠다＂고 강조했습니다.
한국은 R&D 투자를 잘 활용해온 나라입니다. 1970년대 이후 2004년까지 경제성장 가운데 R&D 투자가 기여한 몫이 31%입니다. 이는 일본의 49%보다는 낮지만 미국의 21%에 비해서는 높은 수준입니다.
최근에는 국내 LCD업계가 선제적으로 R&D 투자에 집중해 일본 대만의 경쟁업체를 기술에서 눌렀습니다. 조선업계는 1990년대 조선 불황기에도 우수인력을 양성하고 기술혁신에 나서 2003년 이후 세계 1위를 고수하고 있습니다. 철강업계는 세계적인 불황기와 외환위기 때도 공격적인 신기술투자를 아끼지 않아 호황기에 수익을 극대화할 수 있었습니다. R&D 투자의 성공사례가 국내에서도 계속 나와야겠습니다. 동아논평이었습니다.