동아논평 : KAIST 개혁 여론몰이 안 된다

KAIST 학생들과 교수의 잇따른 자살을 계기로 서남표 총장의 개혁이 논란의 대상이 됐습니다. 교수협의회는 어제 비상총회를 마친 뒤 ＂우리는 개혁에 반대하지 않고 개혁에는 고통이 수반됨을 잘 알고 있다＂고 밝혔습니다. 교수들은 서 총장의 사퇴요구안을 104 대 64로 부결시키고 서 총장에게 새로운 리더십을 요구했습니다. 지속 가능한 개혁이 이뤄지기 위해서는 서로 다른 의견을 존중하고 자유롭게 토론해 발전의 방향을 찾아가야 한다는 의견도 내놓았습니다. 교수들의 합리적이며 이성적인 판단은 존중돼야 합니다.
자살 사건을 계기로 우리 사회에는 다양한 주장이 넘치고 있습니다. 일부 세력은 학생들과 교수의 자살 원인이 서 총장의 개혁 때문이라는 식의 여론몰이를 하고 있습니다. 그러나 자살의 원인을 서 총장의 개혁 탓으로 몰아가는 것은 단순논리일 뿐만 아니라 합리적 근거도 찾기 어렵습니다.
박 모 교수의 자살은 연구실 운영비 일부를 개인 용도로 쓴 사실과 관련이 있어 보입니다. 박 교수는 최근 교육과학기술부 감사에서 관련 사실이 드러나자 고심해온 것으로 알려졌습니다. 과학기술논문인용색인(SCI) 논문을 221편이나 쓴 생체재료 분야의 권위자인 박 교수의 죽음은 안타깝지만 서 총장의 개혁과는 무관한 것으로 보는 것이 합리적입니다.
학생 4명의 자살 원인도 제각각이며 서 총장의 개혁과 직결시키는 것은 무리해 보입니다. 자살한 학생 중에는 성적이 좋은 학생도 있고 KAIST 학사 규정이 적용되지 않는 한국정보통신대(ICU) 출신도 있습니다. KAIST 학생들의 자살은 서 총장 취임 전에도 많았습니다.
2006년 취임한 서 총장은 그동안 개혁 드라이브로 상당한 성과를 올렸습니다. 물론 그로 인한 학생들의 압박감도 적지 않았을 겁니다. 그러나 세계 최고 수준의 대학을 만들기 위해서는 교수들이 밝힌 것처럼 고통이 따르지 않을 수 없습니다. KAIST가 개교 40년 만에 처한 위기를 합리적 토론과 이성의 힘으로 극복할 수 있도록 우리 사회가 도와야 합니다. 동아논평이었습니다.
권순택 논설위원 maypole@donga.com