고부 갈등에 대처하는 남자의 자세

어머니와 아내의 갈등이 빚어질 때마다 남자는 샌드위치 신세가 되어 양쪽의 비난을 받는다. 어머니를 진정시키려다 ‘불효자에 팔불출’로 몰리고 아내를 설득하려다 ‘마마보이 배신자’로 낙인이 찍힌다. 양쪽 모두에게 몰래 충성을 맹세하는 이중간첩 시도도 소용없다. 금방 탄로나 부작용만 크다.

고부 갈등에 대처하는 남자의 자세에 대해서는 사람마다 내놓는 답이 다르다. 주변의 몇 사람에게 샘플로 물어보았다.

A는 효자답게 ‘어머니가 우선’이라고 주장했다. 아내를 최대한 설득해 어머니의 요구에 맞추도록 한다는 것이다. 대한민국 모범답안처럼 보이지만 아내와의 ‘이면계약’을 통해 대가를 치러야 한다는 게 단점이다. 계약조건이 까다로워지는 것도 걱정이다.

B는 가정 문제 전문가들의 지침대로(어머니는 아들을 위해서라도 이해해주실 것이므로) ‘아내를 챙긴다’고 말했다. 아내와 대화를 나누며 함께 문제를 풀어간다. 감정이 격해져도 ‘당신네 집 사람들은 죄다∼’ 같은 말은 쓰지 않기로 약속했다.

C는 원인을 따진 뒤 ‘중재 노력’을 기울인다. 결혼 초기에는 효과를 보았다. 그런데 요즘 들어서는 어머니와 아내의 관계가 악화되었다고 한다. 상당수 남자가 C처럼 회사에서 공과(功過)를 논하던 잣대를 집안에서도 적용하다가 갈등을 외려 키운다.

D는 ‘충격요법’으로 고부 갈등을 한 방에 잠재운 적이 있다. 못 마시는 술로 인사불성이 되어 병원 신세를 져야 했다. 어머니와 아내는 충격을 받아 조용해졌다. D는 지금도 분위기가 심상치 않을 때마다 “자꾸 그러면 술을 마시겠다”며 협박을 한다.

고부 갈등에 상처를 받는 것은 여자들만이 아니다. 아들이자 남편도 상당한 타격을 받는다. 화살을 돌릴 대상이 뚜렷한 두 여자와는 달리 남자는 자신의 능력 부족 외에는 탓할 대상이 없다.

그렇다고 남자의 샌드위치 인생이 여자들보다 더 불쌍하다는 것은 아니다.

여자의 비극은 ‘딸’에서 ‘며느리’가 되며 시작된다. 아낌없이 사랑을 받다가 하루아침에 낯선 환경의 말단으로 전락한다. 많이 배웠고 남들보다 잘났는데…. 분하고 서럽다.

하지만 여자의 비극은 1막으로 끝나지 않는다. 여자는 2막에서도 ‘시어머니’라는 비극의 주인공을 맡는다. 자기보다 더한 며느리를 만나 더욱 분하고 서러운 갈등에 빠지는 것이다.

그나마 다행인 것은 그 사이에 샌드위치가 있다는 점이다. ‘샌드위치맨’이 비극의 충격을 어떻게 흡수해주느냐에 따라 결말이 막장으로 갈지, 아니면 훈훈한 감동으로 이어질지가 결정된다. 그러니까 샌드위치맨은 남자라는 종족의 타고난 운명인 셈이다.

한상복 작가