이산가족 상봉 남측 선발대 철수

정부 “北도발땐 응징”… 강경론 고수
‘이설주 추문관련 의혹’ 보도에… 조선중앙통신 “최고존엄 비방 용납못해”

북한이 금강산에서 25일부터 열릴 예정이던 이산가족 상봉을 일방적으로 연기함에 따라 현지에 체류하며 행사를 준비하던 남측 선발대가 22일 전원 철수했다. 정부가 인도적 사안을 정치적으로 풀려는 북한의 술수에 말려들지 않겠다며 강경한 원칙론으로 맞대응한 데 따른 조치다.

이날 오후 2시 동해선 육로를 통해 철수한 남측 인력은 상봉행사 선발대 13명과 시설점검 인력 등 모두 75명. 선발대를 이끌고 방북했던 대한적십자사 박극 과장은 “행사 준비는 거의 다 끝난 상황이었다”며 “북측 관계자들은 평양에서 행사 연기 통고를 받고 이를 (우리에게) 통보한 것 같았다”고 설명했다.

정부는 이산가족 상봉을 사실상 무산시킨 북한이 향후 대남 비방을 이어가며 긴장 수위를 추가로 고조시킬 가능성이 있다고 보고 있다. 정부 핵심 당국자들도 그럴 가능성을 열어놓고 대응책을 논의한 것으로 알려졌다. 정부는 북한이 조금이라도 도발 기미를 보이면 철저히 응징하겠다는 단호한 태도다. 이런 분위기는 전날 통일부가 발표한 성명에서도 드러난다. 통일부 김의도 대변인은 성명에서 “북측이 ‘단호하고 강력한 대응 조치’를 운운한 게 또 다른 무력도발을 하겠다는 것인지 우려하지 않을 수 없다. 그런 행위는 우리의 단호한 응징과 국제적 제재만을 강화시킬 뿐”이라며 강한 톤으로 경고했다. 통일부 당국자는 “북한의 일방적인 상봉행사 연기는 그 어떤 설명과 변명으로도 정당화될 수 없다”고 비판했다.

이런 분위기를 감안할 때 정부의 향후 대북정책 기조는 과거보다 더 강경하고 원칙적으로 흘러갈 가능성이 있다. 남재준 국가정보원장과 김관진 국방부 장관을 비롯한 대북 강경파의 목소리도 커지고 있는 것으로 전해졌다.

북한의 대남 비방 수위도 높아지고 있다. 조국평화통일위원회(조평통)는 이날 서기국 보도를 통해 통일부의 전날 성명 내용을 반박하며 남측에 책임을 떠넘겼다. 조평통은 통일부가 북측의 일방적인 상봉행사 연기를 ‘반인륜적 행위’라고 비판한 것에 대해 “우리의 성의와 노력에 극악한 대결망동으로 도전한 괴뢰패당이야말로 용납 못할 반인륜적 범죄자들”이라고 공격했다.

조선중앙통신은 전날 남한 언론이 일본 아사히신문을 인용해 김정은 노동당 제1비서의 부인 이설주의 추문 관련 의혹을 보도한 것 등을 문제 삼았다. 이 통신은 이날 논평에서 “괴뢰패당이 어용매체들을 통해 감히 우리의 최고 존엄을 비방 중상하는 모략적 악담질을 거리낌 없이 해대고 있다”며 “용납할 수 없는 극악한 특대형 도발이자 천인공노할 범죄행위”라고 주장했다. 이어 “최고 존엄을 걸고드는 자들은 반드시 값비싼 대가를 치르게 될 것”이라고 위협했다.

이정은 기자 lightee@donga.com