[화보] 경남 하동서 온전한 골격 육식공룡 화석 첫 발견

경남 하동서 두개골-아래턱까지
두발로 걸으며 사냥하는 ‘수각류’… 몸길이 50cm 새로운 종 가능성 커

국내에서 육식 공룡의 두개골 화석이 처음 발견됐다. 기존에 밝혀지지 않은 새로운 종일 가능성이 제기돼 주목된다.

문화재청 산하 국립문화재연구소는 경남 하동군 금성면 가덕리에서 육식 공룡의 골격 화석 한 점을 확인했다고 24일 밝혔다. 연구소는 두 발로 걸으며 사냥을 하는 육식 공룡인 ‘수각류(獸脚類)’에 해당된다고 설명했다.

공룡화석 분야의 세계적 석학인 쉬싱(徐星) 중국학술원 교수로부터 수각류 공룡의 두개골로 보인다는 확인을 받았다. 국내에서 수각류 공룡의 두개골과 아래턱이 한꺼번에 발견된 것은 처음이다. 또 척추뼈와 갈비뼈가 연결된 상태로 발견된 것도 희귀하다. 이 화석은 지난달 8일 낚시를 하던 주민이 우연히 발견해 신고한 것이다.

아직 골격을 암석에서 분리하지 못해 어떤 종인지 정확히 파악하지 못했지만 연구소 측은 소형 육식 공룡인 ‘미크로랍토르’(그림)와 비슷한 종이거나, 새로운 종일 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 화석이 발견된 지층은 중생대 백악기 전기인 1억1000만∼1억2000만 년에 형성된 것으로 추정된다.

화석에서 두개골 크기는 길이 5.7cm, 폭 2.6cm이며, 발견된 골격의 전체 몸길이는 약 28cm. 이 공룡이 생존했을 때의 전체 몸길이는 50cm로 소형 공룡인 것으로 추정된다. 연구소는 향후 1년간 화석 보존처리 작업을 거쳐 뼈와 암석을 분리해 낼 예정이다.

김상운 기자 sukim@donga.com